佐賀産の黒毛和牛　直販！中山牧場

　いやあ、今年前半の藁寄せ作業は秋雨と台風でずいぶんと 気をもみました。稲刈り後の田んぼから乾燥させた藁を牧場 の倉庫へ運び込むまで雨に当ててはいけないし、集草作業用 の重い機械を田んぼに入れるのに地面もある程度乾燥した状 態でないとダメだし、ぐずぐずしていると農家さんの次の植 え付け作業が始まるし。秋の藁寄せは常に天気との闘いです。 　この稲藁は牛の一年間の飼料になります。牛には栄養たっ ぷりの濃厚飼料に加えて、これから丈夫に大きく育つための 胃袋をつくる粗飼料が必要なんです。それが稲藁で、うちの 牧場ではできるだけ県産の稲藁で育てようと、近隣の大町町 や佐賀市の稲作農家さんに有料で分けていただいています。 地元玄海町は棚田が多いので片道１時間半かけても佐賀平野 まで出かけて行ったほうが効率はいいんですね。

　今は品種改良で稲刈りが9 月上旬から始まるので、藁寄せ もそこからスタートして、11 月上旬まで続きます。トータル で約200 町の田んぼから稲藁のロール1 万個程を運び出しま すが、この時は地元のタバコ農家さんがちょうど農閑期なの で、毎年助っ人をお願いしています。 　作業は日が暮れるまでが勝負で、藁を反転させて乾燥させ る人、それを集めてロールにする人、ロールを田んぼから運 び出す人、トラックに積み込む人、トラックで牧場までピス トン輸送する人、と計20 人体制で頑張っています。 　加工販売部門担当の私も、この時ばかりはいてもたっても いられず、毎年現場へ駆けつけて、できることは何でも手伝 いながら全体の士気高揚をはかります。大変な作業もみんな でやれば、笑顔で頑張れるじゃないですか。 　牛たちにはしっかり乾燥させたおいしい藁を食べさせてや りたい一心ですが、その藁を与えられるのも稲作農家さんの おかげ。つくるものは違っても、農業は循環しているのだと つくづく思いますね。 　牛たちにはしっかり乾燥させたおいしい藁を食べさせてや りたい一心ですが、その藁を与えられるのも稲 をつくってく れる農家さんのおかげ。つくるものは違っても、農業は循環 しているのだとつくづく思いますね。＜2009 年 冬＞